Матеріали з постійними магнітами широко використовуються в різних двигунах у таких галузях промисловості, як автомобілі, побутова техніка, енергетика, техніка, лікування та аерокосмічна промисловість, а також компоненти, що потребують магнітних полів із сильним зазором. Магнітні матеріали тісно пов’язані з усіма аспектами інформаційних технологій, автоматизації, мехатроніки, національної оборони та національної економіки і мають незамінні переваги в багатьох сферах. Магнітними матеріалами, як правило, є елементи Fe, Co, Ni та їх сплави, рідкоземельні елементи та їхні сплави та деякі сполуки Mn. Магнітні матеріали за ступенем складності їх намагніченості поділяють на м’які магнітні матеріали та тверді магнітні матеріали. Серед них м’які магнітні матеріали порівняно легко намагнічувати і розмагнічувати порівняно з постійними магнітними матеріалами. Основними їх функціями є магнітна проникність та електромагнітна перетворення та передача енергії; тверді магнітні матеріали також відомі як постійні магнітні матеріали. Після намагнічування зовнішнім магнітним полем, навіть під дією значного зворотного магнітного поля, вони все ще можуть підтримувати магнетизм одного або більшості початкових напрямків намагнічування та мати перетворення електричного сигналу, функція перетворення електричної енергії в механічну енергію широко використовується в різних двигунах у таких галузях промисловості, як автомобільна, побутова техніка, енергетика, машини, медична, аерокосмічна та інші галузі, а також компоненти, які повинні створювати сильний зазор магнітного поля.
Матеріали з постійними магнітами можна розділити на три категорії: рідкісноземельні постійні магніти, феритові постійні магніти та інші постійні магніти. Серед них рідкоземельні матеріали з постійних магнітів продовжували розвиватися з високою швидкістю з 1960-х років. За часовою послідовністю їх розробки та застосування їх можна розділити на чотири покоління: перше покоління - це матеріали серії RECo5, представлені SmCo5; друге покоління - це серія RECo17, представлена Sm2Co17 Magnet; третє покоління - магнітний матеріал з неодимового заліза (NdFeB), який був успішно розроблений на початку 1980-х років. Оскільки це рідкісноземельний матеріал на основі Fe, він має нижчу ціну і чудові експлуатаційні якості. Він швидко замінив RECo17 у багатьох областях. Типові магніти в даний час є найбільш широко використовуваними рідкоземельними матеріалами з постійних магнітів, а четверте покоління - це залізо-азотні (Re-Fe-N) та залізо-вуглецеві (Re-Fe-C) системи, які все ще перебувають на стадії експериментальної розробки або потребують десятків. Для здійснення масштабного виробництва та застосування знадобиться відносно багато часу.