Сімейство рідкісноземельних елементів складається з 15 елементів з сімейства лантаноїдів, а також скандію та ітрію, які тісно пов’язані з сімейством лантаноїдів, загалом 17 елементів.
Це: лантан, церій, празеодим, неодим, прометій, самарій, європій, гадоліній, тербій, диспрозій, гольмій, ербій, тулій, ітербій, лютецій, скандій та ітрій. Однією з найважливіших функцій є постійний магнетизм, неодим (Nd).
Найбільшим споживачем металевого неодиму є матеріал постійного магніту NdFeB. Поява постійних магнітів NdFeB внесла нове життя та життєву силу в сферу високих рідкоземельних технологій. Магніти NdFeB називають «королем постійних магнітів» і широко використовуються в електронній та машинобудівній промисловості завдяки їхнім чудовим характеристикам. Рідкоземельний постійний магнітний матеріал – це різновид магнітного матеріалу, виготовленого шляхом спікання самарію та неодиму змішаних рідкоземельних металів із перехідними металами, а потім спіканого методом порошкової металургії та намагніченого магнітним полем. Як свого роду високоефективний функціональний матеріал рідкоземельний постійний магнітний матеріал широко використовується в енергетиці, транспорті, машинобудуванні, медицині, ІТ, побутовій техніці та інших галузях і став основою багатьох високотехнологічних галузей. А рідкісноземельний постійний магнітний матеріал NdFeB став найшвидше зростаючою та найбільш промислово розвиненою галуззю завдяки високому співвідношенню продуктивності та ціни.
По-перше, рідкоземельні матеріали постійного магніту широко використовуються в магнітних двигунах, дисководах, комп’ютерних жорстких дисках, електричних транспортних засобах, вітрових турбінах та електроенергетиці, де існує величезний попит на сильні магнітні матеріали.
По-друге, рідкоземельні матеріали постійного магніту також використовуються в медичних пристроях, хімічній промисловості, аерокосмічній промисловості та обороні. У сфері медичного обладнання рідкоземельні постійні магнітні матеріали зазвичай використовуються в системах магнітно-резонансної томографії, електронному парамагнітному резонансному обладнанні тощо. У хімічній промисловості рідкоземельні постійні магнітні матеріали можуть використовуватися для магнітного розділення в процесі розділення, фільтрація, концентрація, екстракція тощо. У галузі аерокосмічної та оборонної промисловості рідкоземельні постійні магнітні матеріали можуть використовуватися в системах управління польотом і навігації в ракетах і літаках тощо.
Коротше кажучи, рідкоземельні постійні магнітні матеріали мають відмінні магнітні властивості та термічну стабільність і широко використовуються в різних областях. З безперервним розвитком технологій перспективи застосування рідкоземельних постійних магнітних матеріалів ставатимуть все більш широкими.
Рідкоземельні ресурси дуже дефіцитні, і лише в останні роки країна поступово звернула на це увагу та контролювала обсяги експорту рідкоземельних елементів.